当今的艺术市场中，能屡创天价的近现代绘画大师应首推齐白石，但齐白石的画价并不一直都是这么高，其间也有一个跌宕起伏的演变过程。

齐白石 客桂林造稿 纸本墨笔 33.5cm×40.5cm 1905年 北京画院藏

1889年，齐白石开始跟胡沁园学习绘画，以此谋生。那几年，他往来于湘潭各地给人画像，定价一般是二至四两银子一幅，加上他的师友如王湘绮、胡沁园等人的热情推介，其画名日着。随后，他的山水人物、花鸟草虫的订单也日渐增多，画价也随之变高。1902年，陕西名士樊增祥为其定印刻润例为每字三金，直到1918年，其润例也没有大的变动。

1917年，齐白石为避兵匪决意北上，于1919年正式定居北京，开始了“北漂”的生活。然而初到京城的生活并不顺利，齐白石近“八大”的冷逸画风使他在北京画坛备受冷遇，甚至被人攻击称是“野狐禅”，一幅扇面标价两块银元，仅为其他画家的一半。所幸得到陈师曾指点，他58岁开始“衰年变法”，最终自创红花墨叶一派。为了更好地打开市场，1921年，齐白石还专请吴昌硕为其亲订润格：“……石印每字二元。整张四尺十二元，八尺十八元，六尺二十四元，八尺三十元，过八尺者另议。屏条视整张减半。山水加倍，工致者另议。册页每件六元。纨折扇同。手卷面议。”

1922年春末，陈师曾将齐白石等人的作品拿到日本展览，所展作品被抢购一空，名声大振。此后，他的画逐渐得到了市场的认可，画价也比刚到北京时涨了几十倍。三十年代初，齐白石为自己的画作重新做了详细的润格：“花卉条幅，二尺十元，三尺十五元，四尺三十元，以上一尺宽。五尺三十元，六尺四十五元，八尺七十二元，以上整纸对开。中堂幅加倍，横幅不画。册页八寸内每页六元，一尺内八元。扇面，宽二尺者十元，一尺五寸内八元，小者不画。如有先已写字者，画笔之墨水透污字迹，不赔偿。凡画不题跋，题上款者加十元……”与十年前相比，其画价上涨了几倍。

1946年，因通货膨胀，法币贬值，齐白石画作润例虽上升至一尺二万元，但卖画所得还不够买袋面粉。

齐白石 自临借山图册之竹霞洞 纸本设色 25.5cm×20cm 1927年 中国艺术研究院

新中国成立之初，齐白石作品基本由北京荣宝斋、上海朵云轩等国营画店收售，一般收购价格在五六元到十元左右，私下收购的价格约为十元。改革开放后，国内对艺术品买卖的“关禁”政策有了些许松动的迹象，一部分“嗅觉”敏锐的藏家开始有意识地大量收进齐白石的绘画，大批港台旅游者、艺术品藏家和经营者也纷纷来到内地“寻宝”。中国近现代书画开始了第一次大规模外流，齐白石的画价首先在香港出现一波新的涨潮。1980—1983年，香港每季每场上拍的齐白石作品都在4~10件，单件最高价为5万。1987—1988年，香港佳土得和苏富比上拍的82件齐白石作品中，成交价在10万元以上的有18件，20万以上的6件，30万以上的2件。其中，齐白石的《花果》四条屏便拍出了180万港元的高价。

1994年后，国内艺术品市场开始逐渐活跃，各大拍卖行都不约而同地把齐白石的作品当成主要的征集对象，齐白石作品的价格也迅速高涨，逐渐成为象征近现代艺术品市场荣衰的一面旗帜。1994年，中国嘉德首次举行秋拍，上拍的29件齐白石作品全数成交，《山水》册页更是拍出了517万元高价。据统计，2000—2018年6月，齐白石作品共上拍11661件，总成交量达76%，千万元以上的有282件。其中，1925年作的《山水十二条屏》在2017年由北京保利拍出9.315亿元天价，成为目前全球最贵的中国艺术品。